Né le 4 juin 1915 à Bamako-Coura, au Soudan français (actuel Mali), Modibo Keïta est le premier président de la République du Mali et une figure majeure du panafricanisme du XXe siècle. Brillant enseignant formé à l’École normale William-Ponty de Dakar, il s’engage très tôt dans le militantisme anticolonialiste et le syndicalisme, cofondant le Rassemblement démocratique africain (RDA) aux côtés de grands leaders de la région. Député à l’Assemblée nationale française puis premier maire noir de Bamako dans les années 1950, il s’impose par sa rigueur morale, son charisme et son éloquence politique.
Néanmoins fervent partisan de l’intégration continentale, il prend la tête de la Fédération du Mali réagissant au processus de décolonisation, avant d’en proclamer l’indépendance le 22 septembre 1960 à la suite de la dislocation de l’union avec le Sénégal. Architecte d’un socialisme national fondé sur la souveraineté économique, la création d’une monnaie nationale et la collectivisation agricole, il s’illustre sur le plan international comme l’un des membres fondateurs de l’Organisation de l’unité africaine (OUA) en 1963 et une voix éminente du mouvement des non-alignés.
Renversé le 19 novembre 1968 lors du coup d’État militaire dirigé par Moussa Traoré, il est détenu durant près d’une décennie dans des conditions de captivité particulièrement rudes dans le nord du pays. Il s’éteint en détention le 16 mai 1977 à Bamako, laissant l’héritage d’un patriote intransigeant, artisan de la dignité et d’une Afrique unie.
Flora HOUNSOUNOU
