La Coupe du monde 2026 marque un tournant majeur dans l’histoire du football africain. Pour la première fois, dix sélections du continent participeront à la phase finale de la 23è édition du Mondial organisée du 11 juin au 19 juillet aux États-Unis, au Mexique et au Canada. Une représentation record qui nourrit un immense espoir : voir l’Afrique franchir un nouveau cap après l’exploit historique du Maroc, demi-finaliste en 2022 au Qatar.
Réparties dans dix des douze groupes de la compétition, les équipes africaines n’ont toutefois pas toutes hérité du même destin.
L’Afrique du Sud semble bénéficier d’un tirage relativement favorable dans le groupe A aux côtés du Mexique, de la Corée du Sud et de la RépubliqueTchèque. Les Bafana Bafana peuvent légitimement viser une qualification pour les seizièmes de finale.
Le Maroc, demi-finaliste du dernier Mondial, hérite du géant brésilien dans le groupe C. Malgré la présence du Brésil, les Lions de l’Atlas disposent de l’expérience et de la qualité nécessaires pour terminer parmi les deux premiers devant l’Écosse et Haïti.
Dans le groupe E, la Côte d’Ivoire devra batailler face à l’Allemagne et à l’Équateur. Les Éléphants ont les moyens de créer la surprise, mais leur parcours s’annonce particulièrement exigeant.
La Tunisie, placée dans le groupe F avec les Pays-Bas et le Japon, devra retrouver sa solidité légendaire pour espérer franchir le premier tour. Une mission difficile mais loin d’être impossible.
L’Égypte semble avoir hérité d’une poule abordable avec la Belgique, l’Iran et la Nouvelle-Zélande. Les Pharaons peuvent raisonnablement ambitionner une qualification historique pour les phases à élimination directe.
Le Cap-Vert découvre le très haut niveau mondial avec un groupe H relevé comprenant l’Espagne, l’Uruguay et l’Arabie saoudite. Les Requins Bleus auront besoin d’un véritable exploit pour poursuivre l’aventure.
Le Sénégal se retrouve dans l’un des groupes les plus médiatisés de la compétition avec la France, la Norvège et l’Iraq. Les Lions de la Teranga possèdent toutefois l’expérience et les individualités capables de rivaliser avec les meilleures nations du monde.
L’Algérie défiera l’Argentine, championne du monde en titre, dans le groupe J. Face à l’Autriche et à la Jordanie, les Fennecs disposent néanmoins d’une réelle opportunité de qualification.
La République démocratique du Congo, présente dans le groupe K avec le Portugal, la Colombie et l’Ouzbékistan, devra livrer une bataille acharnée pour décrocher l’une des places qualificatives.
Enfin, le Ghana devra composer avec l’Angleterre et la Croatie dans le groupe L. Les Black Stars savent cependant mieux que quiconque déjouer les pronostics lors des grands rendez-vous internationaux.
Au regard de la composition des groupes, le Maroc, le Sénégal, l’Égypte, l’Algérie et l’Afrique du Sud apparaissent comme les sélections africaines les mieux placées pour atteindre les phases à élimination directe. La Côte d’Ivoire, la Tunisie, la RD Congo et le Ghana devront quant à eux réaliser des performances de très haut niveau pour déjouer la hiérarchie.
Avec dix représentants au départ, l’Afrique dispose d’une occasion sans précédent d’accroître son influence sur la scène mondiale. L’objectif n’est plus seulement d’atteindre les huitièmes ou les quarts de finale. Après l’épopée marocaine de Doha, le continent rêve désormais d’une présence durable dans le dernier carré et, pourquoi pas, d’une première finale mondiale.
Le rendez-vous est pris du 11 juin au 19 juillet. Reste à savoir si cette génération africaine transformera l’espoir en exploit et écrira la plus belle page de l’histoire du football du continent.
Mesmin AFANOU
