L’aventure historique de la Côte d’Ivoire à la Coupe du monde 2026 s’est arrêtée brutalement ce mardi 30 juin à Dallas. Après une phase de groupes mémorable où ils ont décroché une qualification inédite pour la phase à élimination directe, les Éléphants ont mordu la poussière en seizièmes de finale face à une solide formation de Norvège, s’inclinant sur le score de deux buts à un. Dans ce Mondial au format élargi à 48 équipes, les hommes de l’Afrique de l’Ouest n’ont pas démérité mais ont fini par céder face au réalisme scandinave.
La rencontre a basculé une première fois à la 39e minute lorsque le Norvégien Antonio Nusa a trouvé la faille pour ouvrir le score. Piqués au vif, les Ivoiriens ont jeté toutes leurs forces dans la bataille en seconde période, une débauche d’énergie récompensée à la 74e minute par l’égalisation signée Amad Diallo. Alors que l’on s’acheminait vers les prolongations, l’inévitable Erling Haaland a surgi à la 86e minute pour inscrire le but de la victoire, propulsant la Norvège au tour suivant et brisant les espoirs ivoiriens.
Avec ce revers, la Côte d’Ivoire devient la deuxième nation africaine à quitter la compétition à ce stade des seizièmes de finale, emboîtant le pas à l’Afrique du Sud qui avait été écartée un peu plus tôt par le Canada sur le plus petit des scores. Malgré ces deux départs, le continent africain, qui avait établi un record historique en plaçant neuf de ses représentants en phase finale, conserve de sérieuses chances de briller sur la scène mondiale.
Le Maroc a en effet déjà validé son ticket pour les huitièmes de finale en signant un exploit retentissant face aux Pays-Bas. Derrière les Lions de l’Atlas, sept autres sélections africaines sont encore en lice pour porter haut les couleurs du continent, à savoir le Sénégal, l’Égypte, le Ghana, le Cap-Vert, la RD Congo et l’Algérie, bien décidés à poursuivre ce voyage planétaire.
Flora HOUNSOUNOU
