Née Marie Gouze le 7 mai 1748 à Montauban, Olympe de Gouges est l’une des figures de proue du féminisme et de l’humanisme en France. Issue d’un milieu bourgeois, elle est mariée très jeune contre son gré, puis se retrouve veuve. Elle choisit alors de s’installer à Paris, adopte son nom de plume et décide de ne jamais se remarier pour préserver sa liberté totale d’écrire et de penser.
Devenue femme de lettres et dramaturge, elle utilise le théâtre pour diffuser des idées progressistes et audacieuses. Elle est notamment l’une des premières à condamner fermement l’esclavage dans les colonies à travers sa pièce de théâtre L’Esclavage des Noirs (initialement intitulée Zamore et Mirza), s’attirant les foudres des colons et des comédiens de la Comédie-Française.
Son coup d’éclat historique survient en septembre 1791 pendant la Révolution française. Constatant que la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen de 1789 exclut totalement les femmes des nouveaux droits civiques, elle rédige la Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne. Elle y formule sa formule restée célèbre :
« La Femme a le droit de monter sur l’échafaud ; elle doit avoir également celui de monter à la Tribune. »
Esprit libre, pacifiste et profondément attachée à la justice, elle s’oppose fermement à la dérive violente de la Terreur menée par les Montagnards. Ses écrits critiques contre Robespierre et Marat, ainsi que sa défense des Girondins, la rendent suspecte aux yeux du Tribunal révolutionnaire.
Arrêtée pour ses pamphlets politiques, elle est condamnée à mort et guillotinée le 3 novembre 1793 à Paris, à l’âge de 45 ans. Olympe de Gouges laisse derrière elle l’héritage d’une pionnière de la cause des femmes, dont les combats pour le droit de vote, le divorce et l’égalité des sexes résonnent encore à travers les siècles.
Flora HOUNSOUNOU
