Né le 19 mai 1881 à Salonique, Mustafa Kemal Atatürk s’est imposé comme un stratège militaire de premier ordre et le père fondateur de la Turquie moderne. Son brio tactique lors de la bataille des Dardanelles en 1915 le propulse sur la scène internationale, avant qu’il ne prenne la tête du mouvement nationaliste à la fin de la Première Guerre mondiale.
Refusant le démantèlement du territoire par les puissances victorieuses, il mène une guerre d’indépendance décisive qui aboutit à la proclamation de la République turque en 1923. Néanmoins conscient que l’avenir de son pays exige une rupture profonde avec les structures impériales, il entreprend une transformation radicale de la société. Il abolit le califat, sépare le pouvoir spirituel du pouvoir temporel et instaure un État strictement laïque.
Sous son impulsion, la nation adopte le code civil, le calendrier grégorien et l’alphabet latin en remplacement de l’écriture arabe, tout en accordant le droit de vote et d’éligibilité aux femmes bien avant plusieurs démocraties occidentales.
À sa mort le 10 novembre 1938 à Istanbul, cet homme d’État d’exception laisse une nation métamorphosée, ancrée dans la modernité et dotée d’institutions républicaines pérennes.
Flora HOUNSOUNOU