Maria Quitéria de Jesus Medeiros, née le 27 juillet 1792 à Feira de Santana est une militaire brésilienne, héroïne de la guerre d’indépendance. Elle est la première femme à s’être enrôlée dans une unité des forces armées brésiliennes et la première femme à avoir combattu pour le Brésil, en 18231. Elle a été promue au grade de cadet et de lieutenant et décorée de l’ordre impérial. Elle a été appelée la « Jeanne d’Arc brésilienne », et est devenue une sorte de personnage légendaire national. Quitéria a été la première femme à servir dans une unité militaire au Brésil. Elle, avec Maria Filipa de Oliveira (morte en 1873) et sœur Joana Angélica (1761-1822), sont connues comme les trois femmes bahianaises résistantes dans la guerre d’indépendance contre les Portugais. En octobre 1822, Maria Quitéria, célibataire, s’engage contre la volonté de son père dans l’armée brésilienne, en tant qu’homme. Jusqu’en juin 1823, elle combat dans plusieurs batailles contre les Portugais à Bahia , où elle vit. Le père de Maria Quitéria révèle qu’elle est une femme après avoir découvert sa trahison, mais grâce à son habileté au combat, elle est autorisée à continuer à se battre. Elle est promue au grade de cadet en juillet 1823, puis au grade de lieutenant en août, où elle est reçue et décorée par l’empereur. Vers la fin de sa vie, après avoir été veuve et avoir réclamé l’héritage de son père, elle s’installe à Salvador avec sa fille, elle était presque aveugle et meurt l’âge de 61 ans, de façon anonyme en 1853 dans une relative obscurité et pauvreté près de Salvador. Ses restes furent placés dans l’ossuaire de l’église du Saint-Sacrement de Sainte-Anne ( en portugais : Igreja do Santíssimo Sacramento e Sant’Ana ), dans le quartier de Nazaré à Salvador. Ce n’est que des années plus tard que son héritage fut ravivé. En vertu de la loi fédérale n°13697 de 2018, le Congrès national du Brésil a décrété son inscription dans le Livre des héros et des héroïnes de la patrie, un mémorial cénotaphe situé dans le Panthéon de la patrie et de la liberté Tancredo Neves à Brasilia, créé pour honorer la mémoire du peuple qui servi le mieux le pays dans sa défense et sa construction.
Flora HOUNSOUNOU
