Itamar Augusto Cautiero Franco, né le 28 juin 1930 est un homme d’État brésilien, vice-président de la République de 1990 à 1992 et président de la République de 1992 à 1995. Issu d’une famille originaire de Juiz de Fora, dans le Minas Gerais, où il a grandi et a obtenu un diplôme d’ingénieur en travaux publics en 1955. Ingénieur civil de profession, il commence sa carrière politique au sein du Parti travailliste brésilien (PTB), sous les couleurs desquelles il est battu aux élections locales de 1958 et 1962 à Juiz de Fora. Après avoir rejoint le Mouvement démocratique brésilien (MDB) au début de la dictature militaire, il est maire de Juiz de Fora (1967-1971, 1973-1974) et sénateur fédéral pour le Minas Gerais (1975-1990). En 1986, il quitte le Parti du mouvement démocratique brésilien (ex-MDB) pour rejoindre le Parti libéral (PL). Lors de l’élection présidentielle de 1989, il forme avec Fernando Collor un ticket soutenu par le Parti de la reconstruction nationale (PRN). Élu vice-président, il prend ses distances avec la politique économique adoptée par Collor. Lorsque celui-ci démissionne de la présidence de la République en 1992 pour éviter d’être destitué, Itamar Franco accède à la tête du pays après avoir exercé la fonction pendant quelques mois par intérim. Pendant sa présidence, un référendum a lieu sur la forme du gouvernement au Brésil : le résultat consacre le régime présidentiel plutôt que le parlementarisme (69 %) et la république plutôt que la monarchie (87 %). Sur le plan économique, le « plan Real » mis en œuvre par son ministre des Finances Fernando Henrique Cardoso parvient à stabiliser l’économie et rend ce dernier très populaire. Non candidat à l’élection présidentielle de 1994, il voit Henrique Cardoso lui succéder. Devenu un farouche adversaire à son successeur, qui l’a nommé ambassadeur, il quitte plusieurs fois le PMDB et envisage un temps de se présenter à l’élection présidentielle de 1998, puis devient gouverneur de l’État du Minas Gerais (1993-2003). Il échoue en 2006 à devenir président du PMDB et à être élu sénateur fédéral. Il meurt le 2 juillet 2011 à São Paulo à l’âge de 81 ans.
Flora HOUNSOUNOU