Horst Köhler né le 22 février 1943 à Heidenstein (alors en territoire polonais occupé), est un économiste et homme d’État allemand. Membre de l’Union chrétienne-démocrate d’Allemagne (CDU), il est président fédéral d’Allemagne de 2004 à 2010. Issu d’une famille paysanne modeste et nombreuse, originaire de Ryschkanowka, près de Glückstal, au nord Bălți, de nos jours appelée la capitale du nord de la république de Moldavie. La famille appartenait à la minorité allemande « rapatriée » de Bessarabie dans les frontières du IIIe Reich après la signature du Pacte germano-soviétique pour « recoloniser » des fermes dont les paysans polonais furent chassés. Après son baccalauréat, obtenu en 1963 à Ludwigsburg, il fait son service militaire au Panzergrenadier d’Ellwangen ; il quitte la Bundeswehr après deux ans de service, avec le grade de lieutenant de réserve (Leutnant der Reserve). Après cette période, il est admis à la faculté de sciences économiques de l’université de Tübingen, au sein de laquelle il obtient un doctorat en économie et en sciences politiques. Entre 1969 et 1976, il occupe un poste d’assistant à l’Institut de recherche économique appliquée. En 1969, après ses études supérieures, Horst Köhler épouse Eva Luise Bonhet, enseignante et militante du Parti social-démocrate. De ce mariage naissent deux enfants, prénommés Ulrike et Jochen. Il entre au service du gouvernement fédéral allemand comme haut fonctionnaire. Il est notamment secrétaire d’État au ministère fédéral des Finances entre 1990 et 1993. Après avoir dirigé la Banque européenne pour la reconstruction et le développement à partir de 1998, il est nommé directeur général du Fonds Monétaire International (FMI) en 2000. Candidat des chrétiens-démocrates de la CDU et des libéraux à la présidence fédérale, Horst Köhler démissionna de la direction du FMI le 4 mars 2004. Ces partis étant majoritaires à l’Assemblée fédérale (624 des 1 205 membres), l’élection du 23 mai 2004 était considérée par la presse comme gagnée d’avance. Cependant, bien que Köhler fût élu dès le premier tour, le résultat se révéla plus serré que prévu. Horst Köhler succède au président Johannes Rau le 1er juillet 2004. La même année, le château Bellevue subit d’importants travaux de rénovation ; le couple présidentiel s’installe alors au château de Charlottenburg qui devient provisoirement siège de la présidence de la République fédérale, jusqu’en 2006. Il est le premier président fédéral à ne pas appartenir à l’appareil d’un parti politique. Ses déclarations et prises de position, inhabituellement tranchées pour un président allemand, sont à l’origine de quelques controverses dans la presse et les médias. Ce manque de neutralité lui a été à nouveau reproché au moment où le chancelier Gerhard Schröder préparait l’organisation d’élections anticipées en 2005. De nombreux membres du SPD l’accusent alors d’avoir laissé filtrer dans la presse des informations sur ses entretiens avec le chancelier. Dans son discours à la Nation de Noël 2007, Horst Köhler encourage vivement le gouvernement Merkel à accélérer le rythme des réformes. Il critique également l’introduction d’un salaire minimum dans le secteur postal, initiative qui a entraîné la perte de 1 000 emplois dans le groupe PIN, rival de la Deutsche Post, déclarant qu’« un salaire minimum qui ne peut pas être payé par les employeurs de la concurrence détruit des emplois ». Le 22 mai 2008, Köhler annonce sa candidature pour un second mandat en tant que président fédéral. Il est réélu le 23 mai 2009 au premier tour avec la majorité minimale requise de 613 voix. Lors de la crise financière de l’année 2008, il dénonce publiquement le marché financier comme étant devenu « un monstre qui doit être remis à sa place ». Un peu plus d’un an après sa réélection, il démissionne alors qu’il est mis en cause pour avoir défendu l’intervention de la Bundeswehr en Afghanistan. Il s’éloigne de la scène politique nationale et remplit des missions diplomatiques pour l’Organisation des Nations unies. Horst Koehler est mort le samedi 1er février 2025 à Berlin à l’âge de 81 ans après une courte et grave maladie.
Flora HOUNSOUNOU
