L’éphéméride de l’Espoir : Le Président George Washington

George Washington né le 22 février 1732 à Pope’s Creek (colonie de Virginie) est un militaire, planteur esclavagiste et homme d’État américain, chef d’état-major de l’Armée continentale pendant la guerre d’indépendance entre 1775 et 1783 et premier président des États-Unis, en fonction de 1789 à 1797. Issu d’une famille aisée de l’aristocratie foncière de la colonie de Virginie, Washington fit des études assez médiocres, mais s’intéressa aux sciences et devint ingénieur arpenteur. Nommé en 1752 officier d’un des districts militaires de la Virginie, il fut mandaté en 1753 par le gouverneur de la Virginie pour allerr édifier en face de Fort Duquesne, tenu par les Français, un fort britannique, appelé Fort Necessity. Pendant la guerre contre la France, il servit comme officier (1754/59) et se distingua particulièrement en 1755, lors de la désastreuse expédition contre Fort Duquesne, en ralliant les survivants de son groupe et en les ramenant à leur base. Commandant des troupes levées parmi les colons de Virginie, il prit sa revanche en 1758 et contribua à la prise de Fort Duquesne (sur l’emplacement duquel s’élève aujourd’hui la ville de Pittsburgh). Il quitta l’armée avec le grade de colonel et se maria en 1759 avec une riche veuve. Dans son beau domaine de Mount Vernon, il mena une vie agréable de propriétaire et de planteur de tabac. Membre du Parlement de Virginie (1759/ 74), Washington s’opposa à la politique coloniale britannique; avec six autres députés, il représenta la Virginie au Congrès continental de Boston (1774/75). Lorsque les hostilités commencèrent avec l’Angleterre, John Adams le fit nommer commandant en chef (15 juin 1775). Au nom de la liberté, mais sans compétences de stratège et n’ayant à sa disposition que des soldats indisciplinés et mal équipés, il se lança dans le combat. Il força les Anglais à évacuer Boston (17 mars 1776), et fut lui-même chassé de New York (sept. 1776). Malgré la défaillance d’une partie de son armée, Washington parvint à ramener l’espoir dans le camp américain en franchissant la rivière Delaware durant la nuit de Noël 1776 et en remportant des victoires à Trenton (déc. 1776) et à Princeton janv. 1777). Au printemps 1779, il réussit à reprendre Philadelphie, puis avec l’aide militaire de Rochambeau, il fut victorieux des anglais en faisant capituler Cornwallis à Yorktown (19 oct. 1781). Washington abandonna alors son commandement militaire (déc. 1783) et retourna dans son domaine de Mount Vernont. Les difficultés du gouvernement confédéral le fit accepter la présidence de la Convention constitutionnelle de Philadelphie (mai/sept. 1787). Dés l’adoption de la Constitution américaine, il fut élu, contre John Adams, premier président des Etats-Unis (4 mars 1789) et il prit ses fonctions à New York le 30 avril 1790. Il fut réélu en 1792 et resta ainsi huit ans à la présidence (1789-1797). Bien que personnellement « fédéraliste », c’est-à-dire partisan d’un renforcement du pouvoir fédéral, Washington eût souhaité se maintenir au-dessus des lutte des partis, mais il n’y parvint pas ; il soutint la politique du fédéraliste Hamilton, s’attirant ainsi les critiques des partisans de Jefferson, défenseurs des droits des Etats. De ce fait, il refusa d’accepter un troisième mandat. George Washington a eu beaucoup de problèmes de santé tout le long de sa vie. La variole qu’il contracte en 1751 le marquera physiquement et psychologiquement. Il souffre d’épisodes réguliers de paludisme et de dysenterie. Il attrape également une pneumonie en 1790 pendant son premier mandat de président. Ses dents souffrent de nombreuses caries dès son plus jeune âge, et il se voit contraint d’utiliser des dentiers lorsqu’il devient président en 1789. Selon des historiens, la chute de ses dents pourrait être liée avec la prise de traitements contre la variole et le paludisme. Il meurt dans son domaine de Mount Vernon ( Etat de Virginie ) le 14 décembre 1799 des suites d’une infection bactérienne au larynx.

Flora HOUNSOUNOU