Félix Faure, né le 30 janvier 1841 à Paris est un homme d’État français. Il est Président de la République du 17 janvier 1895 à sa mort. Issu d’une famille modeste, il entame une carrière de tanneur, avant de devenir un riche négociant en cuir. Progressivement, il entre en politique, œuvrant d’abord à l’échelon local, dans la ville du Havre, avant d’être élu Député de la Seine-Inférieure à quatre (04) reprises, siégeant parmi les Républicains modérés à la Chambre des députés. Désigné Ministre de la Marine par Charles Dupuy en 1894, il est élu, quelques mois plus tard à la majorité absolue par 430 voix sur 801 votants, soit 54 %, contre 361 voix à Henri Brisson. Président de la République grâce à l’appui des monarchistes et des modérés ligués contre la candidature d’Henri Brisson, du centre-gauche. Le Président Faure contribue au rapprochement franco-russe, recevant en 1896 le tsar Nicolas II dans le cadre de l’alliance franco-russe et faisant une visite officielle en Russie en 1897. Il participe à l’expansion coloniale, notamment avec la conquête de Madagascar. Mais les relations avec le Royaume-Uni sont tendues avec la crise de Fachoda. Le mandat présidentiel de Félix Faure est marqué par l’affaire Dreyfus. C’est à lui qu’Émile Zola adresse, le 13 janvier 1898, sa célèbre lettre ouverte « J’accuse… ! ». Félix Faure demeure, par « légalisme commode », hostile à une révision du procès, bien que son journal montre que progressivement il est convaincu de l’innocence du capitaine. Les circonstances de sa mort, survenue brutalement au palais de l’Élysée quatre 04) ans seulement après son élection et alors qu’il se trouvait en compagnie de sa maîtresse Marguerite Steinheil, sont passées à la postérité, le 16 février 1899, à l’âge de 58 ans.
Flora HOUNSOUNOU
