Lundi, un scientifique chinois a affirmé avoir contribué à la naissance de jumelles dont l’ADN a été modifié.
La Chine prend le sujet très au sérieux. Ce mardi, les autorités du pays ont ordonné une enquête pour vérifier les dires d’un scientifique chinois, He Jiankui, qui assure avoir contribué à la naissance de jumelles génétiquement modifiées. « Nous avons demandé aux autorités sanitaires de la province du Guangdong d’ouvrir immédiatement une enquête minutieuse afin d’établir les faits », a réagi la Commission nationale de la santé, assurant « attacher une grande importance » à l’affaire.
He Jiankui, professeur d’université à Shenzhen, a annoncé la naissance « il y a quelques semaines » des jumelles dont l’ADN a été modifié pour les rendre résistantes au virus du sida. Mais cette déclaration, faite la veille de l’ouverture du Sommet international sur la modification du génome humain, a soulevé une vague de critiques dans la communauté scientifique mondiale, y compris au sein de l’établissement du chercheur. L’Université de sciences et technologie du Sud l’a ainsi désavoué et s’est dite « profondément choquée ».
« Une folie »
Formé à Stanford aux Etats-Unis, le scientifique dirige un laboratoire spécialisé dans le génome à Shenzhen. Il a expliqué avoir employé la technique Crispr-Cas9, dite des ciseaux génétiques . Celle-ci permet d’enlever et de remplacer des parties indésirables du génome, comme on corrige une faute de frappe sur un ordinateur. Les jumelles, surnommées « Lulu » et « Nana », sont nées après une fécondation in vitro, à partir d’embryons modifiés avant leur implantation dans l’utérus de la mère.
Cette première médicale autoproclamée n’a toutefois pas encore été vérifiée de façon indépendante, les résultats de l’équipe chinoise n’ayant pas fait l’objet d’une publication dans une revue scientifique. Plus de 100 scientifiques chinois, principalement des biologistes et des médecins, ont déploré dans un communiqué une « folie » qui porte « un grand coup à la réputation mondiale et au développement de la recherche biomédicale en Chine ».
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