Entrée en matière surprise et disputée pour le groupe K de la Coupe du monde 2026 au NRG Stadium de Houston, où le Portugal et la RD Congo se sont séparés sur un score de parité (1-1). Attendue au tournant, la Seleção de Roberto Martinez, articulée en 4-2-3-1 avec ses cadres Cristiano Ronaldo, Bruno Fernandes, Bernardo Silva, Vitinha et Pedro Neto, n’a pas réussi à capitaliser sur son entame de match idéale. En face, les Léopards de Sébastien Desabre, solides dans leur organisation en 5-3-2 emmenée par Chancel Mbemba et Cédric Bakambu, ont fait preuve d’une résilience remarquable pour arracher un point précieux.
Le choc a pourtant rapidement tourné à l’avantage des Lusitaniens lorsque, dès la 6e minute, le jeune João Neves a ouvert le score sur un service parfait de Pedro Neto. Malgré cette entame étouffante et un avertissement précoce reçu par Bernardo Silva à la 13e minute, la sélection congolaise a laissé passer la tempête technique adverse sans rompre.
Les efforts des Africains ont finalement été récompensés dans le temps additionnel de la première période. Juste après un carton jaune infligé à Chancel Mbemba à la 32e minute, Yoane Wissa a surgi à la 45+5e minute pour égaliser de la tête sur une passe décisive d’Arthur Masuaku, permettant à la RD Congo de rentrer aux vestiaires totalement relancée.
Au retour des examens, le monopole du ballon s’est avéré stérile pour les Portugais, illustrant un incroyable contraste entre domination territoriale et réalisme offensif. La Seleção a confisqué le cuir avec 78 % de possession et un total XXL de 621 passes réussies, mais s’est montrée cruellement inoffensive en ne cadrant qu’un seul tir sur ses trois uniques tentatives du match. Plus tranchante dans ses contres malgré un bloc bas, la RD Congo s’est montrée bien plus entreprenante face au but en totalisant sept tirs, dont deux cadrés.
La seconde période a également offert une illustration concrète des nouvelles consignes arbitrales de ce Mondial visant à lutter contre l’antijeu. À la 52e minute, le portier congolais Lionel Mpasi a été sanctionné pour avoir trop tardé à relancer le ballon, offrant un corner direct au Portugal, une sentence inédite qui n’a toutefois pas fait évoluer le tableau d’affichage. Les multiples changements opérés par les deux sélectionneurs en fin de partie n’ont pas non plus réussi à débloquer la situation, le jeu se durcissant simplement côté portugais avec deux nouveaux cartons jaunes récoltés par Nélson Semedo à la 88e minute et Tomás Araújo à la 90+2e minute.
Au coup de sifflet final, l’opération comptable laisse des regrets au Portugal, qui égare deux points précieux après avoir eu le match en main dès les premières minutes de jeu. À l’inverse, cette performance solide permet à la RD Congo de valider ses débuts dans la compétition de la plus belle des manières face à un cador européen, en attendant les prochains rendez-vous de ce groupe K qui détermineront la vraie valeur de ce point du nul.
Flora HOUNSOUNOU